A 130 universidades les pareci贸 insuficiente. Ninguna vio en 茅l al jugador indicado. Hoy, Fernando Mendoza es el hombre que transform贸 al programa m谩s perdedor en la historia del f煤tbol americano universitario en campe贸n nacional.
Nunca fue el elegido, ni siquiera fue aceptado como walk-on en la universidad que estaba a minutos de su casa. A los 17 a帽os, Fernando Mendoza pas贸 noches enteras mirando su celular, esperando una respuesta que nunca lleg贸. Ese verano recorri贸 el pa铆s junto a su padre: 18 camps, decenas de entrenadores, m谩s de 100 correos con sus videos. El resultado fue demoledor: cero ofertas de la Football Bowl Subdivisi贸n, la FBS.
La Universidad de Florida no respondi贸. La Florida Atlantic University, FAU dijo que no. Las escuelas grandes ni lo consideraron. La 煤nica opci贸n real fue Yale: una gran universidad, sin beca y sin un camino claro hacia la NFL. Muchos le aconsejaron conformarse, ser realista鈥 pero Mendoza ten铆a claro algo: el verdadero fracaso no era quedarse corto, sino intentarlo.
Dos semanas antes del signing day de 2022, el tel茅fono son贸. Cal necesitaba un quarterback de emergencia: un chico flaco de Miami, con buen brazo. Viaj贸 a Berkeley y recibi贸 una oferta inmediata. Una sola escuela entre 134. La tom贸.
El inicio fue cuesta arriba. Lleg贸 como tercer quarterback, pas贸 un a帽o completo y no jug贸 un solo minuto. En 2023, las lesiones abrieron la puerta y Mendoza entr贸 directo al fuego. Perdi贸 sus primeras cuatro aperturas, todas ante equipos rankeados. La cr铆tica fue brutal. Su l铆nea ofensiva colapsaba y recibi贸 41 capturas en dos temporadas, una de las peores cifras del pa铆s. Aun as铆, sigui贸 levant谩ndose: m谩s de 3,000 yardas por aire, r茅cords hist贸ricos igualados y un rendimiento acad茅mico intachable.
Pero el proyecto no avanzaba. El cuerpo t茅cnico no apost贸 por 茅l y el sistema no estaba dise帽ado para desarrollarlo. Entonces tom贸 la decisi贸n m谩s dif铆cil: entrar al portal de transferencias y dejar la 煤nica escuela que le hab铆a dicho 鈥渟铆鈥.
Eligi贸 Indiana, el programa con m谩s derrotas en la historia del FBS. M谩s de 700 descalabros, apenas tres bowls ganados en m谩s de un siglo. Para muchos, era una locura. Para Mendoza, era una oportunidad. Bast贸 una frase del coach Curt Cignetti: 鈥淰oy a sacar la mejor versi贸n de ti鈥.
Su motivaci贸n iba m谩s all谩 del f煤tbol. Su madre, Elsa, vive con esclerosis m煤ltiple, MS, desde hace 18 a帽os. Cuando 茅l era ni帽o, ella ocult贸 la enfermedad para no preocuparlos. Hoy usa silla de ruedas. Antes de cada jugada, Mendoza piensa en ella. 鈥淓lla es mi porqu茅鈥. Impuls贸 iniciativas para recaudar fondos para la investigaci贸n del MS y logr贸 reunir m谩s de 155 mil d贸lares.
Entonces ocurri贸 lo impensable. Indiana termin贸 la temporada invicta, 16鈥0, venci贸 a seis equipos del top 10 y gan贸 su primer t铆tulo del Big Ten desde 1945. Mendoza lanz贸 41 touchdowns, lider贸 la naci贸n y gan贸 el Trofeo Heisman: primer jugador de Indiana en lograrlo, tercer latino en la historia y primer cubano-americano.
En su discurso habl贸 en espa帽ol para honrar a su familia: 鈥淧or el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho. Gracias de todo coraz贸n鈥.
El cierre fue perfecto. En Miami Gardens, cerca de donde creci贸, Indiana disput贸 la final nacional. La jugada: cuarta y cuatro por avanzar, ventaja de tres puntos y el partido en la l铆nea. Golpeado, Fernando Mendoza se zaf贸 de dos defensivos y se lanz贸 a la zona de anotaci贸n. 隆Touchdown!.
El chico que nadie quiso cerr贸 el partido. Indiana fue campe贸n nacional con temporada perfecta.
Todo empez贸 con un adolescente al que le dijeron que no. Fernando Mendoza demostr贸 que el ranking no define tu l铆mite, que el rechazo no decide tu futuro y que los expertos no escriben tu historia. A veces, un solo 鈥渟铆鈥 es suficiente. El resto lo hace el trabajo.
Estimado lector, hoy no tocamos temas pol铆ticos, porque tambi茅n hay historias de superaci贸n que es bueno escribir y que sirvan para motivar, especialmente a los j贸venes.
Buen fin de semana, la frase: Trata a las personas con el mismo valor e importancia que ellos te dan. 隆脕nimo!
