EFE
Redacción, 19 Abr.- La esclerosis múltiple produce anticuerpos que pueden ser detectados en sangre antes de que aparezcan los primeros sÃntomas de la enfermedad lo que abre esperanzadoras vÃas de tratamiento para esta dolencia, que afecta a 1,8 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud.
CientÃficos de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) han descubierto un precursor en la sangre de algunas personas que posteriormente desarrollaron la enfermedad, que aparece descrito en un artÃculo recogido en Nature Medicine.
En aproximadamente 1 de cada 10 casos de esclerosis múltiple, el organismo empieza a producir un conjunto caracterÃstico de anticuerpos contra sus propias proteÃnas años antes de que aparezcan los sÃntomas, según han visto los investigadores.
Estos autoanticuerpos parecen unirse tanto a las células humanas como a los patógenos comunes, lo que posiblemente explique los ataques inmunitarios al cerebro y la médula espinal que caracterizan esta enfermedad, que puede conllevar una pérdida devastadora del control motor, incluida la capacidad de caminar.
Los cientÃficos esperan que los autoanticuerpos que han descubierto puedan detectarse algún dÃa con un simple análisis de sangre, lo que darÃa a los pacientes grandes ventajas a la hora de recibir tratamiento.
Y es que los primeros sÃntomas de esclerosis múltiple, como mareos, espasmos y fatiga, pueden confundirse con los de otras afecciones, y su diagnóstico es a veces tardÃo y requiere de un análisis minucioso de resonancias magnéticas cerebrales.
"Un resultado diagnóstico como éste hace más probable esa intervención temprana, dando a los pacientes una vida mejor", señala uno de los autores, el investigador de neurologÃa de la UCSF, Michael Wilson.
INFECCIONES Y ENFERMEDADES AUTOINMUNES
Los cientÃficos creen que las enfermedades autoinmunes, como la esclerosis múltiple, son en parte el resultado de reacciones inmunes raras a infecciones comunes.
En 2014, Wilson y otro grupo de investigadores comenzaron a trabajar en el desarrollo de herramientas para desenmascarar las causas de las enfermedades autoinmunes, hallando una técnica, llamada PhIP-Seq, que detecta autoanticuerpos contra más de 10.000 proteÃnas humanas, suficientes para investigar casi cualquier enfermedad autoinmune.
En 2019, probaron la técnica para descubrir una enfermedad autoinmune rara que parecÃa surgir de un cáncer testicular.
Los cientÃficos pensaron que el sistema podrÃa revelar también los autoanticuerpos responsables de los ataques inmunitarios de la esclerosis múltiple y abrir nuevas oportunidades para comprender y tratar la enfermedad.
CONFIRMACIÓN
Para ello analizaron muestras de sangre de 250 pacientes con la enfermedad tomadas tras el diagnóstico y las compararon con otras extraÃdas cinco o más años antes, cuando los pacientes apuntaron al experimento.
Hicieron lo mismo con otros 250 pacientes sanos que no desarrollaron la enfermedad.
El resultado fue que el 10% de los pacientes con esclerosis múltiple presentaba una sorprendente abundancia de autoanticuerpos años antes del diagnóstico. 
Los pacientes con estos autoanticuerpos presentaban niveles elevados de neurofilamentos ligeros, una proteÃna que se libera cuando las neuronas se descomponen, lo que induce a pensar a los cientÃficos que el sistema inmunitario confunde proteÃnas humanas 'buenas' con algún enemigo vÃrico, lo que puede confundir a toda una vida de esclerosis múltiple.
Para confirmar sus hallazgos, el equipo analizó muestras de sangre de pacientes de otro estudio de la UCSF, comprobando que el 10% de los pacientes diagnosticados de esclerosis múltiple presentaban el mismo patrón de autoanticuerpos años antes.
"ImagÃnese que pudiéramos diagnosticar antes esta enfermedad, aumentarÃan las posibilidades de pasar de la supresión a la curación", subraya otro de los autores, Stephen Hauser, de la misma universidad.